Hans Stoffers beleeft bijzonder debuut op EK zwemmen
Het Europees Kampioenschap zwemmen voor doven en slechthorenden is sinds 25 oktober in volle gang in het Duitse Freiburg im Breisgau. De enige Nederlandse deelnemer, Hans Stoffers, arriveerde op 27 oktober. Voor hem betekent dit kampioenschap meer dan alleen een sportieve uitdaging: het is zijn eerste kennismaking met de internationale dovensport.
Zijn eerste indruk was overweldigend. Hans voelde zich direct thuis in een omgeving waar doven en slechthorenden samenkomen om op het hoogste niveau te strijden. De gelijkwaardigheid die hij ervoer, maakte diepe indruk. Hoortoestellen konden uit en iedereen was gewoon zichzelf. Als enige vertegenwoordiger van de KNDSB kreeg Hans bovendien een warm welkom van Gerda Reinhard-Bouw, voormalig Nederlands topzwemster en een bekend gezicht binnen de dovensport.
Op woensdag 28 oktober maakte Hans zijn officiële debuut op de 100 meter schoolslag. Met een fraai persoonlijk record van 1.17,29 eindigde hij als dertiende van Europa. Daarnaast keek hij vol bewondering naar het ongekend hoge niveau van de deelnemers. Vooral de sterke prestaties van de Russische zwemmers, die na jaren weer aan internationale wedstrijden mogen deelnemen, vielen hem op.
Vandaag, 29 oktober, stond zijn favoriete onderdeel op het programma: de vlinderslag. Vol vertrouwen dook Hans het water in met als doel opnieuw een persoonlijk record neer te zetten. Lange tijd leek dat mogelijk, maar in de laatste twintig meter begon de verzuring toe te slaan. Uiteindelijk finishte hij in 1.08,27 als dertiende van de zeventien deelnemers.
Morgen wacht nog één onderdeel: de 50 meter vlinderslag. Wat de uitslag ook zal zijn, voor Hans staat één ding al vast: zijn deelname aan dit Europees kampioenschap is een onvergetelijke ervaring geworden. Niet alleen vanwege de sportieve prestaties, maar vooral door het gevoel van thuiskomen in een wereld waarvan hij deel uitmaakt, maar die hij nooit eerder op deze manier had ervaren. Deze ervaring neemt niemand hem meer af. Want sport draait niet alleen om prestaties, maar ook om ontmoeting, verbondenheid en persoonlijke ontwikkeling.
